「水俣病」是中樞神經系疾病，患者因為吃了受有機水銀汙染過的魚，水銀沉積在大腦。發病過程緩慢，長的可達20-30年。先是唇與四肢發生麻木、針刺感，隨後說話結巴，眼睛視野縮小至針孔大小。嚴重病況患者陷入昏迷、全身性不自主抖動、無法控制的狂吼，終至死亡。
活了五十幾年，我不曾聽聞過「水俣病」，反覆看了幾遍You tube，每看一遍，怵目驚心的畫面都讓人幾乎無法直視，悲慘至極。細川一醫師是「水俣病」禍首「新日本窒素」株式會社的醫師，他有一回看診時，看到一名小女孩有步行障礙、言語失調，並有腦性麻痺者狂躁特徵，沒想到過了兩天，那位小病患的妹妹也住院了。基於醫師的道德責任，他開始進行了為期數十年的調查工作。
楊憲宏在公害政治學中以「苦海痛土」為標題，沉痛的敘述這段讓人不堪回首悲慘絕倫的陳年往事。他說「水俣，30年前受水銀汙染的日本海村，在全世界大部分研究公害的人的腦子裏是一段人間的傷痛過去，……水俣案並沒有過去，水俣案並不是歷史。它的汙染仍在那裏，認定的受害人數目仍在增加。截至今年五月底的統計，歷年來申請鑑定是否為水俣症的病人實數已累積達11,247人，其中已處分並認定為水俣症者達1,698人，仍餘5,232人還在等待鑑定。 」
「水俣」原是九州的一個小城地名，卻成了「水銀中毒症」別名。
這樣的日本，這樣的水俣，兩相對比之後，再回頭想台灣今天面臨的污染難局，不免心驚，可怕的是我們比日本更無本錢，更無反污染能力，而步著污染後塵的速度卻日快一日。這樣的恐怖感，久久不散。
而已故的美國紀實攝影大師尤金．史密斯Smith, W. Eugene (1918-1978)，1975年特別為了水俣病拍攝一系列的攝影與文字專輯《水俣》。他在水俣待將近四年，1972年至1975年最暴烈而關鍵的年代，向全世界傳遞出水俣冤情。以守望者的眼睛注視著這個悲慘事件的審判，他也因此而被汙染工廠「新日本窒素」的打手毆成殘廢。
尤金的書以一個毛筆字「愁」開始。
文中敘述著當年禍首「新日本窒素」的石化工業公司在水俣灣地區建廠的過程：「1907年，一家後來更名為「新日本窒素」的石化工業公司宣布要在水俣地區上建設工廠時，水俣的鄉紳一致認為，這是他們家鄉繁榮的開始……「全世界污染慘禍的故事，都有著一模一樣的開頭！」
看到這裡，我想到小時候住的高雄鄉下，每天都會聞到永豐紙廠排放的臭味，一陣陣惡臭飛揚好幾公里，也不復記得曾幾何時家鄉的親友都不再使用自來水，紛紛改喝地下水或購買礦泉水。很多單純的鄉民都期待著新氣象能帶來當地的繁榮遠景，殊不知這就是悲慘命運的開始啊！
根據記載，「新日本窒素」公司水俣工廠於1932年開始大量生產乙醛，在生產過程中產生大量水銀汙泥洩入水俣灣內。此後近20年間，工廠與漁民之間雖有因漁獲受汙染問題而爭執，但並未發生大規模衝突。接著幾年，水俣灣海面出現怪事，大群海魚像不太會游泳般，任人網捕。不會逃走的海魚上岸之後，也不太活潑，像是生怪病了一樣。海上經常可見死魚飄浮，海藻竟全數滅絕，經常可見海鷗在飛行中突然失速跌落海面的異常現象，甚至有在陸地上則發生野貓投海自殺的事，也有豬隻在柵欄內發狂的離奇案件。
「水俣症」的第一名犧牲者，田中家的女孩。細川博士的病歷記載，發病後病況快速惡化。住院三日後，上下肢肌腱反射亢進、全身強直性痙攣。一個月後，失明、手足彎曲變形、頻發全身性痙攣，數日後死亡。細川博士向公司報告他的發現，結果是公司要他停止所有有關水俣病的研究。細川博士從此進入他過世前人生最痛苦而黑暗的沉默十年。從醫德出發，從未停止尋找水俣症的人間罪證；可是自從報告水俣症百名病例後，他不再揭發任何他知道的情節。一直到1970年七月四日 ，細川博士在病榻上彌留時，他才向法院見證，「新日本窒素」公司乙醛工廠排放的廢水是水銀禍患的根源。
楊憲宏說：「這樣的苦海，如此的痛土。水俣的30年。 請不要這樣想：「這是30年前，別人的故事。」臺灣地區在1979年至1981年間，臺灣省環境保護局與清華大學原子科學研究所同位素組，以中子活化分析調查高雄、臺南、苗栗、臺北，全省八家鹼氯工廠環境中圳道、河川、港灣等水域之底泥、魚貝蝦類，以及稻田土壤和稻米之水銀含量。高雄十字渠的底泥水銀含量達百萬分之108。 中港溪下游、鹿耳門溪下游安順顯宮地區、後勁溪下游楠梓右昌地區底泥水銀含量在百萬分之10左右。 」
「水俣地區引發水銀中毒的大部份海域、底泥水銀不過在百萬分之20至260。 這樣的數據讀後，能夠沒什麼感想嗎？ 水銀當然不是唯一要煩惱的毒物！」
「這不是別人的故事。」對於楊宗憲這樣的慨嘆，我內心也有著深深的同感與擔憂，想到台灣的核四仍肆無忌憚暗地進行著，馬政府對於反核民眾311遊行依舊視若無睹…，台灣的環保與正義，亟需大家更嚴密的看守與愛護啊！
