研讀有關彭明敏 教授的事蹟，瞭解到他是台灣近60年來很重要的人物，也是台灣這幾十年來民主運動最重要的啟蒙和催化者之一，沒有他，就沒有後來前仆後繼，為民主犧牲奉獻的眾多追隨者，他的人格令人尊敬，一生忠於他的理想和信念，是讓人景仰和學習的典範。
彭明敏教授出生於1923年，在1954年獲法國巴黎大學法學博士，學成回台任教於台灣大學政治系，34歲成為台大有史以來最年輕的教授，1961年任系主任，同年被聘擔任聯合國大會中華民國代表團顧問，並於1963年當選第一屆十大傑出青年。當時與他同時當選傑出青年的名單中，尚有錢復，後來錢復的「官」做到外交部長和駐美大使。以當時彭明敏的地位與身分，若願奉迎蔣介石的政權，想必飛黃騰達，但他個性耿介，寧願忠於知識份子的良知和本分。
在六十年代，他看到：國際社會對中共政權的政策已開始有所改變，不認為短期之內它將會崩潰，因此美國開始朝著「一中一台」或「兩個中國」的承認來思考，而美國的盟邦也多能支持這種兩國並存的方案。例如1966年第21屆聯合國常會時，加拿大外長馬丁就明白建議：「北京政府宜取代台北政府，於安理會中代表中國，而兩個政府在大會中均應有代表。
當時蔣政權還未被趕出聯合國，但彭明敏早已看出：死抱著在大陸時代的舊法統不知變通，又宣稱是中國唯一合法政府的蔣政權，有朝一日將在聯合國無立足之地。基於知識份子「憂於未形，恐於未熾」的良知，所以率先向台灣人民提出預警，宣言中說：「重新制定憲法，保障基本人權，成立向國會負責且具有效能的政府，實行真正的民主政治。以自由世界的一分子，重新加入聯合國…」(李筱峰：「台灣人民自救宣言的歷史意義」)：這種言論當然嚴重違背獨裁者蔣介石的「漢賊不兩立」的舊教條，於是在彭 教授和他的學生師生魏廷朝、謝聰敏還來不及把<台灣人民自救宣言>發出，就把他們逮捕入獄。
在當時的國際環境中，如果蔣介石能夠採納這位國際法專家的意見，接受國際社會的建議，今天台灣在世界上早就有一席之地了，不須這麼辛苦。但是，「獨夫之心，日益驕固」，蔣介石師心自用，反而將彭明敏等人逮捕入獄。七年後，台灣的蔣政權代表果然被逐出聯合國。(李筱峰：「台灣人民自救宣言的歷史意義」)
就如同在他的傳記：「自由的滋味」的「告白」：
22年了。
其間，我接受了這個「宿命」，不斷尋求機會，為台灣的民主自由，為台灣人民當家作主的想望，為台灣人民決定自己命運的權利而呼籲奔走。曾經家破人散、顛沛流離，曾經走投無路、備受中傷。種種遭遇所以未能使我心神崩潰，就在於我對人權、民主、自由的信仰始終不渝，對台灣前途與人民良知更未曾絕望。
好的，壞的……都相對變得極端厲害。而這些變化，也正在印證我們30年前所提出的理想與主張。流亡多年，現在總算可以公開回去了(1992年)。我願為我始終服膺的理想和主張獻出餘生，與大家繼續努力，只盼望一本「追求台灣人民的福祉和尊嚴」的原則，大家捐棄成見，攜手同心。果能如此，即是台灣子民之福矣。
如今回顧，無怨無悔。當初「命運」將我帶離台灣，現在它又將我帶回台灣。這在個人命運的小史上，是一個時空的滿圓(full circle )。
夢寐難忘、不能割捨的故鄉──此刻，我正向它回航。
如今回顧，無怨無悔。當初「命運」將我帶離台灣，現在它又將我帶回台灣。這在個人命運的小史上，是一個時空的滿圓(full circle )。
夢寐難忘、不能割捨的故鄉──此刻，我正向它回航。
從他身上看到一種宗教徒的情操，不論做什麼，只問心無愧，對天對地有個交待，即使因為堅持這樣的信念，而導至在現實世間中「家破人散、顛沛流離」，依然「信心清淨」，末曾動搖。就像所有真正的宗教行者，他的心量是廣大無邊，他的氣魄是充沛天地，不會憂讒懼譏在乎「流俗之見」，更不會被世間虛幻的名利所誘惑所羈絆，而忘失的初發心。現在總統選期將近，他主動邀約國際知名的學者和重要的政治人物，組成一個「台灣總統選舉觀察團」，以避免在選後發生爭議時，能訴諸國際間輿論的力量…雖已年近九十高齡，仍不遺餘力，繼續台灣的前途和民主奉獻和努力，觀其一生，可說是一路走來始終如一，堅持篤定，這樣的人格特質，令人敬佩和學習，也為世間豎立最佳的典範。
