戰後，日本司法史上最「著名」的冤案就是「袴田巖案」。1966年6月29日 ，日本靜岡縣舊清水市發生一件殺人縱火的兇殘案件。被害人橋本藤雄(Hakamada
Iwao)一家四口全數遇害（長女因住在另一棟房，逃過死劫），身中多刀，而且都被汽油浸濕。49天之後，被害人經營的味噌工廠工人袴田巖被捕，罪名是強盜殺人、竊盜、縱火，而警方唯一的證據，只是從袴田宿舍搜出來的一件沾血睡衣。
根據警方破案記者會的說法，這件睡衣經過鑑定，檢驗出與被害人父子相同的血型(A型與AB型，但袴田是B型)，而且還發現了縱火用的混合汽油成分云云。第二天各大報便紛紛刊出這個新聞，並宣稱是一次「科學辦案的勝利」。
進入訴訟之後，「科學辦案的勝利」逐漸被証明是個大烏龍。檢警偵訊筆錄中的自白供詞，從審判的第一天被告就大翻供，聲稱是長時間疲勞偵訊與刑求之下的結果。而且疲勞偵訊與刑求都被證明真有其事。
靜岡縣是有名的「冤案王國」，袴田案之前就至少發生過四次警方羅織的冤案。承辦案件的都是同一批警察，領導這個班底的警官綽號「刑求王」，由靜岡縣警兩三人輪流交班，以棍棒照三餐伺候，逼他早早認罪。
所謂的血液鑑定，太過微量根本無法證明血型。找不到行兇的動機，互相矛盾的自白，不可思議的凶器（一把13公分長的小鈍刀，卻能在被害人身上留下超過14公分深的傷口，以及50處的傷痕），並且在被害四人都清醒的狀態下，打倒柔道二段孔武有力的男主人，追殺四散逃走呼救的女主人和一雙兒女，而距離只有三十公分的兩邊鄰居竟然都沒聽到任何動靜。家裡374萬元的現金只拿走8萬元…。而警方唯一的說法，就是被告年輕的時候打過兩年的職業拳擊，有29戰16勝的戰績。。
檢警的指控越來越多的破綻疑點，檢警越來越掛不住面子，於是在審判9個多月之後，突然「新證據出土」，工人在工廠裡一個味噌大木桶裡發現「五件血衣」，警方火速搜索袴田的老家，在衣櫃抽屜裡發現「沾血碎布一片」，質地與橫切面均與血衣一致。於是檢察官變更起訴事實，宣稱這五件血衣才是行兇時所穿的衣服（科學辦案的睡衣不提了）最妙的是，後來在東京高院法庭上，進行著裝實驗，血衣之中的長褲尺寸太小，袴田只能穿到大腿根部為止。換句話說，「五件血衣」很有可能是警方的栽贓。
靜岡地院101法庭袴田案合議庭的三個法官，分別是審判長石見勝四（59歲）、受命法官高井吉夫（39歲）以及陪席法官29歲的熊本典道（Norimichi
Kumamoto）。
三人之中最年輕的熊本典道法官，一個老法官給他如下的建議：「不要多管閒事，淡淡地做你法官的工作，總有一天你一定可以當上最高法院的法官」。
雖說是多數決的合議庭，熊本畢竟只是敬陪末座的陪席法官，本來應該「淡淡地」挺從前輩們的意見即可。但是在審判過程中檢方的論告破綻百出，及針對警方長時間疲勞轟炸式的偵訊，他實在難以接受。
判決宣判日是1968年7月18日 。不過熊本法官早就在6月中就寫好無罪判決書。接下來，就是要說服兩位前輩法官支持他的無罪判決。熊本最堅持的一點，是被告自白的取得，是警方透過強制、脅迫與長時間訊問的非法方時所取得，依據憲法第38條，不得成為證據。
心證一開始就傾向有罪的受命法官高井則說，沒做的事情，犯人怎麼會自白？你不要引經據典啦。熊本怒道：別說接受偵訊，就是要你連續20天，天天陪著我喝酒應酬你肯嗎？袴田一天接受12~13個小時的偵訊，連續20天！你自己受得了嗎？高井雖然回答，是阿，那可受不了，卻仍然堅持定罪。最後熊本忍不住對前輩大吼：「你還算是個法官嗎?」。
不過，真正的關鍵還是在石見審判長。熊本原先以為，審判長從戰前就擔任法官，深知民主自由的可貴，應該會支持他的見解。但是這個樂觀的期待落空了。審判長說自己「甚感為難」，為什麼呢？因為「這個案子警方前後做了45次的偵訊筆錄，沒有功勞也有苦勞」，況且，「輿論都認為袴田有罪………判他無罪豈非影響靜岡地院的威信？」
至此，熊本典道才算第一次領教了日本法院的生態與文化。──主張有罪的兩位前輩法官，命令主張無罪的熊本負責撰寫有罪判決書！~他才真正知道法院可以有多黑暗。
熊本當然不肯接受這種命令，立刻打電話到最高法院刑事局詢問，有那條法律規定合議庭居少數見解的法官得撰寫判決書？對方卻回答道：你的心情我很了解，不過這是古早以前就有的慣例，請多擔當忍耐。
年輕的熊本法官屈服了。根據他的回憶，當時他全身發抖，又生氣又流著眼淚，終於拼湊了14萬字的矛盾百出的「作文」，而兩位長官還連聲說：「幹得好」。
熊本堅決不肯在判決書上蓋章簽名，以及再三懇求審判長在宣讀判決之前，先把判決文中他所寫的，長篇大論的教訓靜岡縣警「辦案方式違反正當法律程序，必須深切反省，爾後不得再犯」。熊本希望在二審的時候，高院法官能夠注意到：一審中曾有一位法官堅持無罪心證。宣判過程中，熊本始終低著頭，不敢看被告袴田巖一眼。
袴田30歲被逮捕，32歲被判處死刑，1980年最高法院維持原判。從1968到2012共44年，義務律師團不斷上訴…做種種努力，袴田巖已日漸老去，而且出現了嚴重的精神疾病症狀，今年76歲了，在獄中渡過46年。
至於熊本，也對自己的法官生涯早早判出了死刑—— 6個月之後，他辭去法官的工作，沒有任何同事或長官慰留他。一個曾經在司法考試奪得全國第一名，意氣風發的少年法官，本有最高法院法官的雄心壯志，就這麼雲淡風輕。
熊本辭職後，曾寫信給律師團，表明他願意在二審時出庭作證，但沒有得到回音。熊本決心重新出發，改行當律師。很快的便在律師界嶄露頭角，不到10年就成了年收上億的超級大律師，而且離婚再婚，從此錦衣美食，夜夜笙歌。和在獄中獨自憔悴的袴田巖，形成強烈對比。從此再不相干…
當他事業越成功，罪惡感反而越發嚴重。為了遺忘，他酗酒、縱慾、瘋狂投入工作，但罪惡感始終沒因辭掉法官而消解。有一天他在酒吧喝著酒，突然看到電視上播著袴田巖的義務律師團，不斷上訴、發回更審、判決死刑、定讞、聲請再審、再審申請駁回、即時抗告、抗告駁回…他眼淚不自主的留下。他猛然發現，原來脫下了法官袍的他，並未褪掉他的罪惡感，他不由地恓恓惶惶在酒吧裡嚎啕大哭。他寫信給「袴田巖義務律師團」表達願意為袴田巖的無罪出庭作證，但律師團擔心法官出庭作證可能更引起法官不滿，拒絕了他的好意。
1990年，52歲的熊本離婚，結束東京的律師事務所，他開始了自我放逐的人生，在各地流浪，所到之處，都是日本最富盛名的「自殺聖地」...。他已經淪落到跟街友沒兩樣了。
就在熊本典道準備結束被良心追逐的痛苦人生時，福岡市一位婦人收留了他，接著由憐生愛，譜出黃昏戀曲。婦人的長子不知道這位可能成為繼父的流浪漢究竟是何方神聖，因此嘗試著在網路上搜尋「熊本典道」，畫面出現的居然是袴田巖案的判決書…。
透過長男的說服與聯絡安排，熊本終於和袴田巖的律師團接上線。於是，在2007年11月6日 ，熊本成為首位打破日本法院法第75條「（對合議庭的）評議內容守密義務」規定的日本法官，在東京與律師團代表共同召開記者會，把他深藏40年的秘密一舉公諸於世，同時要求最高法院同意本案再審。
這是2007年日本最轟動的司法新聞——「初審法官打破守密協定，現身說法冤獄判決始末」，他在記者會上公開呼籲：「希望最高法院能同意再審本案」。69歲的熊本典道重回律師工作，決心「活到袴田巖被釋放的那一天」。沉冤40年的「袴田巖案」，成為全世界矚目的焦點，「國際特赦組織」發表聲明要求日本釋放袴田。2010年，日本57位參眾兩議院的議員結成超黨派的「袴田巖死刑囚救援聯盟」，要求法務省不可對因為拘禁過久導致幾近心神喪失的袴田執行死刑，並強烈要求再審。
「袴田巖案」2年前拍成電影《BOX 袴田事件 命とは》(BOX -Hakamada Case- What Is Life) ，狄原聖人主演熊本典道法官。http://youtu.be/Ju_39hTdYLY
